Європейський космічний апарат BepiColombo в суботу під час зближення з планетою Меркурій передав на Землю перші знімки її поверхні.
Про це у Twitter повідомило Європейське космічне агентство (ESA).
Спочатку знімки північної півкулі Меркурія були зроблені з відстані 2 420 км при підльоті апарату до планети. Потім, приблизно о 02:34 за Києвом, апарат здійснив перший із шести запланованих прольотів над планетою на висоті близько 200 км, збираючи зображення і наукові дані.
Знімки будуть надходити протягом усієї суботи. На перших зображеннях, зроблених з найближчої відстані, можна розглянути великі кратери на поверхні планети — вони схожі на подібні обʼєкти на Місяці.
Місія BepiColombo названа на честь італійського математика та інженера Джузеппе Коломбо. Саме він розробив теорію гравітаційного маневру, який повинен виконати корабель. Місію запустили в жовтні 2018 року.
Апарат випустить два зонди — Bepi та Mio, які досліджуватимуть поверхню і магнітне поле Меркурія та шукатимуть воду. Оскільки умови на орбіті планети екстремальні, зонди оснастили захистом, який може витримати температури від -180 до +430 градусів.
Хоча Меркурій — одна з найближчих планет до Землі, він досі мало досліджений. У кінці 70-х років зонд Mariner 10, який пролітав повз нього, засік слабке магнітне поле. Також відомо, що в екзосфері Меркурія є ртуть. У 2015 році завершилася американська місія до планети, космічний апарат надіслав 270 тисяч фотографій та 10 терабайтів наукової інформації.
- Раніше Міжпланетна станція «Юнона» (Juno), яка займається вивченням системи Юпітеру, передала на Землю знімки Ганімеда — одного з чотирьох супутників Юпітеру і найбільшого природного супутника у всій Сонячній системі.
- Перед цим зонд Parker американського агентства NASA зробив фотографію Венери у близькому до інфрачервоного діапазоні, хоча вчені не знали, що апарат здатний робити такі знімки.