Марісоль Ніколс знімається у серіалах і фільмах вже двадцять років. Найвідоміша її роль — Герміона Лодж у серіалі «Рівердейл», проте вона знімалася й в інших проєктах, як-от фільм «Канікули у Вегасі». Нещодавно стало відомо, що у вільний від роботи час Ніколс застосовує свої акторські здібності, щоб допомагати ФБР ловити педофілів, і робить це безкоштовно. За останні кілька років вона брала участь у п’яти спецопераціях.
Залежно від ситуації Марісоль Ніколс виконує роль дитини, яку продали педофілу, або матері-наркоманки, яка змушує доньку займатися проституцією. Акторці сорок шість, вона невисокого зросту й у худі нагадує підлітка. Із розкуйовдженим волоссям й у футболці, просякнутій пивом, вона стає схожою на наркоманку.
Ніколс уперше зацікавилася детективною роботою, коли грала в серіалах «CSI: Місце злочину», «Закон і порядок», «Криміналісти: мислити як злочинець» і «Мертва справа». Щоб підготуватися до ролей, вона спілкувалася з детективами, які розслідують убивства та наркоторгівлю. У 2012 році акторська кар’єра Ніколс тимчасово призупинилася, проте інтерес до детективної роботи не зник.
У 2014 році акторка заснувала благодійну організацію Foundation for a Slavery Free World, що виступає проти рабства і секс-торгівлі. Одного разу, коли Ніколс шукала спікера для тематичної конференції, вона познайомилася зі спецагентом Міністерства національної безпеки США. Він розслідував секс-торгівлю дітьми в інтернеті та запропонував Ніколс поспостерігати за проведенням таємної операції на Гаїті.
Кадр із серіалу «Криміналісти: мислити як злочинець»
Згодом той самий агент запропонував акторці спробувати себе в ролі «примани» для зловмисника. Правоохоронців зацікавив американець, який за кордоном відвідував секс-вечірки з дітьми. Вони попросили Ніколс видати себе за організаторку такої вечірки та втертися до нього в довіру, щоб розкрити секс-торгівців у Мексиці та Домініканській Республіці.
Остання операція, до якої долучилася Ніколс, пройшла у США, у місті на Середньому Заході. У ній брали участь близько двадцяти правоохоронців з місцевого поліцейського відділку, двоє фахівців з інших агентств, агент ФБР, двоє «переговорників» і двоє цивільних — Ніколс та її партнер, колишній урядовий агент.
Операція тривала два дні. Для неї правоохоронці орендували кілька номерів у місцевому мотелі та «заманювали» туди зловмисників, які шукали в інтернеті неповнолітніх дітей для сексу.
Зазвичай правоохоронці знаходять педофілів за допомогою різноманітних додатків, чатів і сайтів у даркнеті. Щороку перелік таких сайтів і додатків змінюється. Ще п’ять років тому Ніколс разом із детективами публікували фото «приман» на Craigslist. Згодом справжнім «Діснейлендом для педофілів» став Backpage, проте у 2018 році сервіс закрили.
Цього разу правоохоронці вирішили полювати на педофілів на Backpagepro. Цей сайт майже ідентичний до Backpage. Щоб виманити зловмисників, Ніколс та її партнер опублікували на сайті оголошення з «рекламою» двох дітей — дванадцятирічної дівчинки та тринадцятирічного хлопчика, які нібито подорожували з парою дорослих.
До оголошення додали фото дітей — похмурої темноволосої дівчинки й усміхненого білявого хлопчика, схожого на гравця футбольної команди. На обох фотографіях були агенти, з якими працювала Ніколс. Вік на фото їм змінили за допомогою спеціального додатку для iPhone.
Кадр із серіалу «Рівердейл»
«Торгував» дітьми 46-річний сутенер на ім’я Боб. У графі «ціна» оперативники поставили 0 — зазвичай вартість «послуг» зловмисники обговорюють телефоном. Майже відразу після публікації оголошення «Боб» отримав близько десяти повідомлень.
Ніколс і агенти спілкувалися з педофілами то від імені «Боба», то від імені одного з дітей. Один «клієнт», дізнавшись, що переписується з неповнолітньою, запитав: «Ти коли-небудь займалась анальним сексом?»
До спілкування зі зловмисниками Ніколс підготував «агент-переговорник». За легендою Ніколс була дванадцятирічною дівчинкою, її батько — у в’язниці, а матір — наркоманка.
Педофілів треба було заманювати до кімнати 231 — номера з куленепробивною стіною, де були офіцери, готові заарештувати потенційного зловмисника. У кімнаті Ніколс затримувати педофіла було б ризиковано — там було забагато цивільних.
Близько чотирнадцятої години агенти помітили на шляху до мотелю першого підозрюваного. Його заарештували без спротиву. На другий день Марісоль Ніколс вирішила розпочати власну операцію і налаштувати таргетинг оголошень на чоловіків, які шукають дітей, молодших за 15 років.
Кадр із серіалу «Криміналісти: мислити як злочинець»
«Переговорник», який інструктував акторку попереднього дня, запитав у неї: «Що ти робитимеш, якщо вони попросять оголені фото?»
Партнер Ніколс пояснив, що в такому разі він гратиме сутенера, а акторка — дитину: «Я скажу йому, що ми й так зайшли занадто далеко, а він запросто може бути поліцейським».
Стратегія Ніколс виявилася не надто вдалою, проте за два дні операції правоохоронці все одно заарештували близько десяти педофілів. Загалом за останній рік у регіоні затримали 60 таких злочинців.
Із кожним арештом серед секс-злочинців поширюються чутки про «облаву». Педофіли поводяться дедалі обережніше, а полювати на них стає дедалі складніше. Утім, Ніколс не впадає у відчай і планує майбутні операції.