Ряд общественных правозащитных организаций выступили с осуждением приговора Сергею Стерненко и заявили о необходимости перенести рассмотрение его дела из Одесской области, поскольку там у правосудие нет шансов.
В их совместном заявлении говорится, что решение судьи вызывает слишком серьезные сомнения, поскольку Виктор Попревич ранее оправдывал пьяных водителей и милиционера, который пытал людей, а также «отмазал» главу Одесского окружного админсуда (не задекларировал автомобиль и квартиру жены в Крыму).
Также правозащитники отмечают, что в деле нет доказательств совершения разбоя, поскольку мотив статьи о разбое и мотив в приговоре суда не совпадают. Назначенное наказание — 7 лет лишения свободы за «легкие телесные повреждения и ущерб в 330 гривен» — они называют слишком серьезным.
Правозащитники уверены, что дело против Стерненко и его соратника Руслана Демчука — это политическое преследование со стороны пророссийских сил.
Совместное заявление подписали Центр прав человека ZMINA, фонд DEJURE, Украинский независимый центр политических исследований, ИСАР «Единение», «Центр противодействия коррупции», инициатива «Кто заказал Катю Гандзюк?», «Автомайдан», Крымская правозащитная группа и другие.
- 23 февраля Приморский суд Одессы приговорил Сергея Стерненко к 7 годам и 3 месяцам лишения свободы с конфискацией половины имущества за якобы организацию похищения в 2015 году члена партии «Доверяй делам» одесского мэра Геннадия Труханова Сергея Щербича. Стерненко якобы организовал похищение Щербича, чтобы завладеть его средствами — 300 гривнами. Дело основывается только на показаниях Щербича.
- Защита Стерненко указывала на процессуальные нарушения во время процесса. В частности, судья цитировал свидетеля, которого в суде не допрашивали. После оглашения приговора депутаты из фракции «Голос» начали собирать подписи за отставку генерального прокурора Ирины Венедиктовой.
- Вечером 23 февраля в 25 городах Украины и трех городах за рубежом прошли акции протеста. В Киеве и Житомире были стычки. В столице пострадали 24 полицейских и более десятка протестующих. В МВД раскритиковал протесты, а глава Одесской прокуратуры назвал акции «давлением на суд».
- Львовские горсовет и облсовет поддержали Стерненко, а Черновицкий городской совет проголосовал за обращение к президенту и СНБО с просьбой запретить партию «Оппозиционная платформа — За жизнь» и Партию Шария.