Марсохід Sojourner
За останні пів століття NASA здійснило кілька успішних посадок на Марс. У 1970-х агентство направило на планету космічні апарати «Вікінг-1» і «Вікінг-2» — вони вперше передали на Землю якісні фото Червоної планети, проте їм бракувало мобільності.
У 1990-х NASA запустило на Марс рухомого робота Sojourner. Шестиколісний марсохід висадився в долині Арес 4 червня 1997 року.
Фото марсіанської поверхні, зроблене ровером Sojourner. На задньому плані — посадковий апарат Mars Pathfinder. 10 липня 1997 року.
NASA / AFP / Getty Images
Він був доволі невеликий — завдовжки майже як скейтборд, і рухався зі швидкістю один сантиметр на секунду. За три місяці Sojourner встиг дослідити 16 локацій поблизу місця посадки і зробив 550 фото. Світлини долини Арес показали, що вона вкрита округлою галькою та специфічними скелями — це стало доказом існування на Марсі стародавніх заплав.
Світлина місця посадки Mars Pathfinder, яке пізніше перейменували на станцію пам'яті Карла Сагана. Фото знято на камеру Sojourner. 9 липня 1997 року.
NASA
Марсоходи Spirit і Opportunity
У 2003 році на Червону планету доправили марсоходи Spirit і Opportunity. Вони були дещо більшими за Sojourner — за розмірами нагадували машину для гольфу. Spirit і Opportunity мали ідентичний набір інструментів і були «геологами». Учені сподівалися з їхньою допомогою дослідити мінерали в гірських породах і ґрунті та зрозуміти, чи був Марс у минулому придатним для життя.
Роботизована рука Opportunity знімає об’єкти, розташовані на заході кратера Індевор. 5 січня 2016 року. Opportunity спускається в долину Марафон, розташовану у кратері Індевор. На фото — тінь і сліди марсохода. 22 березня 2016 року.
NASA
Spirit і Opportunity сіли на протилежних боках планети. Spirit висадився в регіоні, який називається кратер Гусєва. За три місяці Opportunity сів на плато Меридіана.
Перше кольорове фото, зняте на панорамну камеру марсохода Spirit. 6 січня 2003 року.
NASA / Jet Propulsion Laboratory / Cornell University / Getty Images
У NASA розраховували, що місія роверів триватиме не більше трьох місяців. Натомість Spirit пропрацював п’ять років, Opportunity — чотирнадцять. За цей час марсоходи знайшли сліди вулканічної активності, метеорити та з’ясували, що в минулому на Марсі точно була вода — і навіть цілі моря.
Знімок кратера Дух Сент-Луїса, знятий за допомогою панорамної камери марсохода Opportunity. 29—30 березня 2015 року.
NASA
Марсохід Curiosity
Наступником Spirit і Opportunity став марсохід Curiosity. Він був значно більшим за них — три метри завдовжки і два заввишки. На відміну від «геологів» Spirit і Opportunity, Curiosity — це повністю укомплектована хімічна лабораторія.
Фото кратера Ґейл, зняте на камеру марсохода Curiosity. 6 серпня 2012 року.
NASA
Він може «стріляти» в породу лазером, щоб проаналізувати хімічний склад випаровувань. А ще — свердлити ґрунт, щоб отримати потрібні зразки.
Фото гори Еоліди, зроблене на камеру Curiosity. Грудень 2012 року.
NASA
Curiosity сів у метеоритному кратері Ґейл 6 серпня 2012 року і провів на марсіанській поверхні майже девʼять років. За цей час він підтвердив, що на планеті колись були хімічні умови для мікробного життя, а також знайшов докази існування прісноводних річок і озер. Curiosity продовжує досліджувати планету й зараз.
Гора Еоліда. Вона розташована у кратері Ґейл, неподалік від місця посадки Curiosity. Грудень 2012 року.
NASA
Марсохід Perseverance
Новий марсохід NASA — Perseverance — подібний до Curiosity, але отримав низку покращень. Серед іншого, він має вдосконалену навігаційну систему, кращі камери, модернізовані колеса, що забезпечують хороше зчеплення з ґрунтом, і поліпшену систему сканування зразків. Ровер «вміє» запускати мінівертоліт для обстеження місцевості та обладнаний установкою МОХІЕ, яка спробує отримати кисень з марсіанської атмосфери.
Perseverance має висадитися у кратері Джезеро, розташованому на північ від марсіанського екватора. Якщо посадка буде вдалою і марсохід не розіб’ється, він надішле свої перші фото Марса на Землю. Потім Perseverance продовжить роботу своїх попередників — шукатиме на Марсі ознаки стародавнього життя та збиратиме дані, які можуть допомогти в подальшій колонізації планети.