Американська аерокосмічна компанія Rocket Lab представила багаторазову ракету-носій середнього класу Neutron («Нейтрон»), яка ще розробляється. Це друга ракета від Rocket Lab, але голова компанії Пітер Бек назвав її майбутнім.
Бек у короткій презентації заявив, що Neutron зможе виводити на низьку навколоземну орбіту до 15 тонн вантажу і має здійснити свій перший політ у 2024 році.
Neutron довжиною 40 метрів складатиметься з двох ступенів та носового блоку. Перший матиме сім нових двигунів Archimedes, які ще розробляються, а другий — один Archimedes. Після відокремлення розгінний блок зможе повертатися на посадкову платформу. Особливість Neutron — незвичайний носовий обтічник, що розкривається, який і буде «випускати» корисне навантаження. Він не буде відокремлюватися від розгінного блоку.
Частини ракети, як і двигуни, виготовлятимуться на 3D-принтері. Сама ж ракета буде екологічною і працюватиме на метані з киснем.
Бек не сказав, на якому етапі перебуває розробка Neutron, але, як пише CNBC, перші вогневі випробування Archimedes очікуються в 2022 році. Вже зараз ясно, що Neutron — це прямий конкурент ракети Falcon 9 компанії SpaceX.
- Першою ракетою Rocket Lab була двоступенева Electron. У липні 2020 року вона згоріла під час виведення на орбіту семи супутників.
- Rocket Lab також тестувала незвичайний концепт захоплення багаторазового першого ступеня ракети-носія Electron в повітрі за допомогою вертольотів.