Космічне агентство NASA запустило космічний корабель із зондом «Люсі», який буде займатися вивченням троянських астероїдів Юпітера.
Запуск відбувся у суботу, 16 жовтня, з мису Канаверал у штаті Флорида.
Зонд «Люсі» наступні 12 років проведе у подорожі Сонячною системою. У кінцевому підсумку апарат повинен облетіти вісім різних астероїдів Юпітера — сім троянських і один з головного поясу.
Зонд досягне Юпітера в квітні 2025 року, робота завершиться в березні 2033 року. Дослідження «Люсі» допоможуть дати відповіді на частину питань про формування Сонячної системи. Вартість місії — $981 мільйон.
«Люсі» буде використовувати свої прилади для вивчення астероїдів, деталізуючи їх форму, структуру, особливості поверхні, склад і температуру. Якщо троянці утворені з тих самих матеріалів, що і супутники Юпітера, можна припустити, що вони утворилися на тій же відстані від Сонця, що і газовий гігант.
Місія отримала назву «Люсі» на честь скелета австралопітека віком 3,2 мільйона років, що його у 1974 році виявив палеоантрополог Дональд Йохансон.
Що таке троянські астероїди?
Це група астероїдів, що перебувають біля великих планет, поза межами головного пояса астероїдів. Перші астероїди цього типу були виявлені у Юпітера. Їх називають іменами персонажів Троянської війни, які описані в «Іліаді» Гомера. Крім троянців Юпітера відомі троянці Марсу, Нептуну, Урану і Землі.