Посадковий модуль Nova-C техаської компанії Intuitive Machines стартував до Місяця 15 лютого і успішно вийшов на орбіту. Посадка на південну сторону Місяця запланована на 22 лютого.
Офіційно місія називається IM-1 — це абревіатура від назви компанії Intuitive Machines, творців апарата. Спочатку запуск запланували на ранок 14 лютого, проте через технічну несправність політ перенесли на добу. 15 лютого близько 8-ї ранку за київським часом модуль Nova-C вирушив у космос на борту ракети Falcon 9 компанії SpaceX.
Міжпланетна станція має вагу 657 кг, її назвали Odysseus («Одіссей»). Вона несе шість науково-дослідних приладів NASA, призначених для вивчення навколишнього середовища в зоні посадки, радіоастрономії, відпрацювання технології точної посадки, звʼязку і автономної навігації. А ще пʼять комерційних вантажів.
«Науково-технологічні вантажі, що відправляються на поверхню Місяця, мають закласти основу для пілотованих місій і постійної присутності людини на місячній поверхні», — зазначили в компанії Intuitive Machines. Якщо посадка пройде успішно, то наступні апарати Intuitive Machines запускатимуть уже зі складнішими приладами та інструментами.
Якщо апарат успішно приземлиться на Місяці — це буде перша більш ніж за 50 років посадка на природний супутник Землі американського космічного корабля, а також перший раз, коли її здійснить приватна компанія.
Компанія Intuitive Machines планує в березні відправити до Місяця другий посадковий модуль, а в червні — третій.
- У 2024 році першим приватним модулем на поверхні Місяця міг стати модуль Peregrine, створений пенсильванською компанією Astrobotic. Однак апарату не вдалося навіть досягти місячної орбіти: через проблеми з баком окислювача модуль почав втрачати паливо. Через десять днів польоту команда місії ухвалила рішення дозволити модулю Peregrine згоріти в земній атмосфері.