Нове дослідження місії NASA Cassini показало наявність на супутнику Сатурну Енцеладі потужного джерела енергії, яке є ключовим фактором для потенційних форм життя глибоко під крижаною оболонкою.
Про це пише науковий журнал Nature Astronomy.
Енцелад викидає шлейфи льоду та води з тріщин у своїй крижаній оболонці, і вчені вважають, що деякі з цих шлейфів містять органічні молекули з правильним хімічним складом, важливим для життя, яким ми його знаємо.
Кілька років тому дослідники знайшли вуглекислий газ, метан і водень в Енцеладі, що свідчить про метаногенез на супутнику. Це процес утворення метану, який поширений на Землі і може бути ознакою життя в інших світах.
Підтвердження наявності ціаніду водню — важливого попередника деяких молекул, які мали бути на Землі для виникнення життя, виводить на новий рівень концепцію того, що Енцелад, імовірно, придатний для життя.
Також дослідницька група виявила, що підповерхневий океан Енцеладу, з якого походять шлейфи, може бути джерелом кількох інших органічних сполук, деякі з них є джерелами палива для наземних організмів.
Нове джерело хімічної енергії (ціанід водню) потужніше та різноманітніше, ніж процес метаногенезу, і це дає розуміння, що існують різні хімічні шляхи виникнення життя (якщо воно там є) у підповерхневому океані супутника Сатурну.
«Якщо метаногенез схожий на маленьку батарейку годинника з точки зору енергії, то наші результати свідчать про те, що океан Енцеладу може запропонувати щось більш схоже на автомобільний акумулятор, здатний забезпечити велику кількість енергії для будь-якого життя, яке там може виникнути», — додав один із дослідників.
- Раніше вчені виявили на Енцеладі форфор у солоних частках льоду, які вилітають у космос із тріщин на поверхні супутника. Це також важлива хімічна структура життя.