Птерозавры, жившие в мезозойскую эру — это первые известные хордовые животные, способные к механическому полету. В Китае нашли окаменелости одного из подвидов этого динозавра и установили, что он не только умел летать, но и имел противопоставленный палец кисти на передних лапах, который помогал карабкаться по деревьям и ловить добычу.
Об открытии говорится в научном журнале Current Biology.
Открытый вид относится к семейству птерозавров Darwinopterus, открытому в 2010 году в китайской провинции Ляонин — его назвали в честь биолога Чарльза Дарвина.
Ученые проанализировали строение кисти на окаменелости и установили, что эта рептилия — древнейшее из животных, имеющих ладони, подобные человеческим и обезьяньим. Подвид назвали Kunpengopterus antipollicatus, что буквально означает «противопоставленный большой палец руки». Неформально его прозвали обезьянодактилем.
Chuang Zhao / Cell
Считается, что противопоставленный большой палец этого птерозавра — результат приспособления к лесистым условиям юрского периода на территории современного Китая. Всего он имел на передних лапах три пальца, один из которых противопоставленный. Однако механизм строения кисти совсем не похож на тот, что у приматов.
Большой палец Kunpengopterus antipollicatus похож на тот, что на ногах у птиц. Анализ строения кисти птерозавра говорит о том, что она имела развитую хватательную функцию — помогала рептилиям ловко дперевигаться по ветвям деревьев и брать пищу.
Cell
Среда обитания китайских птерозавров была приближена к субтропическому лесу. Там водились животные, приспособленные к существованию на деревьях в условиях влажного, теплого климата. Именно на них мог охотиться птерозавр с помощью своих «рук».
Ученые отмечают, что Kunpengopterus antipollicatus, как древнейшее животное, имеющее настоящий противопоставленный палец на «руках», продолжает давать неожиданную информацию об эволюционной истории птерозавров.
- Ученые подтвердили теорию вымирания динозавров вследствие удара гигантского астероида. Им в этом помогла космическая пыль.
- В Бразилии нашли окаменелые остатки необычного динозавра — он был размером с курицу, имел впечатляющую гриву и длинные жесткие отростки на плечах, похожие на ленты. Это первые останки динозавра с признаками перьев, найденные в Южной Америке.
- Динозавр с массивными шипами пролежал под землей 110 млн лет и сохранился настолько хорошо, что ученые смогли исследовать содержимое его желудка и понять, чем он питался.
- Детеныши тираннозавров — одних из самых хищных и агрессивных динозавров, живших около 70 млн лет назад, — были размером со среднюю собаку, когда делали первые шаги, вылупившись из яиц.