Эпидемия страха возникает даже без вспышки болезни и от этого не менее опасна
Один из таких примеров описывает доктор Сьюзан Мюррей из Королевского колледжа хирургов в Дублине. В 2014 году она работала в сельской больнице в Ирландии. А в это время в Западной Африке бушевала эпидемия лихорадки Эбола, которая уже унесла больше десяти тысяч жизней и была очень заразна.
В Ирландии нарастало общественное напряжение, несмотря на то, что не было зафиксировано ни одного случая болезни. «Даже цвета кожи было достаточно, чтобы на вас косо смотрели в поездах или автобусах. А если вы хоть раз кашлянете, то люди просто будут от вас отсаживаться».
В больницах Дублина медики были в панике из-за того, что у них не было защитного снаряжения. Однажды в отделение неотложной помощи привезли пациента, который был родом из страны, где бушевала Эбола. Никто из медперсонала не захотел к нему приближаться. Осмотреть его согласилась только доктор Мюррей. Оказалось, что у него была последняя стадия рака, и через несколько дней он умер.
Вспоминая этот случай, доктор Мюррей написала в свое недавней статье: «Страх может нанести ужасный вред людям даже в тех местах, где не было ни одного случая инфицирования. А эпидемия страха может иметь гораздо худшие последствия, когда она осложняется вопросами расы, социального положения и языка».
Чума была и остается самой страшной болезнью в истории человечества
Историки выделяют три масштабные вспышки чумы, которые уносили миллионы жизней — в VI веке, в середине XIV века и во второй половине XIX — начале XX века.
Среди ученых до сих пор нет единого мнения, почему эпидемии чумы шли на спад. Одни утверждают, что помогла холодная погода. Другие видят причину в изменении поведения переносчиков чумы — грызунов. Третьи считают, что возбудитель болезни — бактерия Yersinia рestis — стала менее смертоносной.
Крестный ход в Риме во время чумы 590 года. Гравюра для иллюстрации тома «Средние века» L'Illustrazione Italiana, 1890 год.
DEA / ICAS94 / Contributor / Getty Images
Но даже в таких условиях людям надоедало жить в постоянном страхе. Во время вспышки бубонной чумы в средневековой Европе были те, кто «пытался наслаждаться жизнью в полной мере, много пить, петь и развлекаться, удовлетворять все свои желания, относясь к угрозе болезни с юмором».
Последняя масштабная вспышка чумы случилась в Китае в 1910 году. Тогда ее удалось остановить строгими карантинными методами. Но сама болезнь никуда не исчезла. Случаи заражения чумой встречаются и сегодня. Хотя они очень редки и их можно успешно лечить антибиотиками, но любое упоминание о чуме до сих пор вызывает у людей страх.
Оспа убивала людей тысячи лет, пока не появилась вакцина
Вспышки оспы случались на протяжении как минимум трех тысяч лет. В XVII веке завезенная европейцами оспа убивала целые племена коренных американцев.
К концу XVIII века медикам удалось создать эффективную вакцину против оспы. Вирус-возбудитель Variola major не передается через животных. Поэтому устранение заболевания у людей означало его полное уничтожение. Кроме того, оспа имеет уникальные симптомы, которые ни с чем не спутаешь. Это позволило эффективно организовать карантин и отслеживать контакты.
Последний известный случай заражения оспой был в 1977 году — у повара больницы в Сомали. Тогда ему ввели вакцину и он выздоровел, но в 2013 году умер от малярии.
Пароход Красного Креста, на котором изолировали и лечили пациентов во время вспышки оспы.
Universal History Archive / Universal Images Group / Getty Images
В 1918 году испанский грипп унес миллионы жизней, но сегодня об этом редко вспоминают
Эпидемия испанского гриппа в 1918—1919 годах унесла от 50 до 100 миллионов жизней. Тогда пандемию удалось победить социальными методами: карантином, дистанцированием и глобальной реформой медицины.
«Первая мировая война закончилась. Люди были готовы к новому началу, новой эре и стремились положить конец кошмарам болезней и войн», — говорит историк из Йельского университета Фрэнк Сноуден.
Со временем этот грипп превратился в более легкую сезонную форму. И о том страхе, который был с ним связан, постепенно забыли. И саму пандемию «испанки» 1918 года до недавнего времени вспоминали редко.
Пандемия COVID-19 закончится так же, как и испанский грипп?
По мнению ученых, в случае с коронавирусом социальный фактор может преобладать над медицинским. В первую очередь, дело в психологии. Люди могут настолько устать от ограничений, что объявят пандемию законченной до того, как медикам удастся найти вакцину или эффективное лечение.
Другая причина — надвигающийся из-за ограничений экономический кризис. Историк из Гарварда Аллан Брандт говорит, что «многие вопросы о так называемом конце COVID-19 определяются не медицинскими данными, а социально-политическими и экономическими процессами».
Ученые сходятся на том, что пандемия коронавируса не закончится внезапно. Люди могут научиться жить с болезнью, но «это будет долгим и трудным процессом».