В восемь лет Джефф набрал большое количество баллов при сдаче стандартного теста, который оценивал, насколько хорошо ребенок усвоил школьную программу. Поэтому родители перевели его в начальную школу River Oaks в Хьюстоне, где он стал учиться по программе для одаренных детей Vanguard.
Он быстро стал одним из выдающихся учеников, и директор часто представлял его посетителям школы. Одним из таких посетителей стала Джулия Рэй, которая собирала материал для своей книги «Включение светлых умов: родительский взгляд на обучение одаренных детей в Техасе». Джеффа Безоса, который к тому времени учился в шестом классе, выделили ей в сопровождающие. По словам Рэй, в свои 12 лет Безос «уже был готов к конкурентной борьбе». Он соревновался со своей одноклассницей по количеству прочитанных книг, стремясь получить специальный читательский сертификат. Также он показал свой тогдашний научный проект — устройство на батарейках, которое состояло из вращающихся зеркал, создающих оптическую иллюзию бесконечного туннеля. Джефф увидел его в магазине, там оно стоило 22 доллара, собрать свой вариант обошлось дешевле. В итоге Джефф стал героем ее книги под псевдонимом Тим, а сама Джулия до сих пор следит за его карьерой.
Когда Джефф практиковался в статистике во время изучения математики, он разработал собственную систему рейтинга учителей шестых классов. Ее целью было оценить качество работы преподавателей, а не их популярность среди учеников. Он начал с опроса одноклассников, а затем рассчитал результаты и представил их в виде графиков относительной производительности каждого учителя.
Повлияли на Джеффа и его родители. Его отчим, кубинский мигрант Мигель Безос говорит, что мог привить ему отвращение к вмешательству государства в частную жизнь и предпринимательскую деятельность. «Такое мое отношение, безусловно, было известно семье. Я не терплю тоталитаризм ни в какой форме — будь он правым, левым или чем-то средним». От матери Джеки Безос будущий глава Amazon унаследовал решительность и упрямство. «Если вы хотите понять секрет успеха Джеффа, посмотрите на Джеки, и вы поймете, что она самая упрямая из всех женщин, что вы встречали, и одновременно самая милая и самая понимающая», — говорил Джошуа Вайнстайн, друг детства Безоса.
Впрочем, у Джеффа случались и перегибы с изобретательностью. Урсула Вернер, с которой Джефф встречался в старших классах, вспоминает, как на ее 18-летие Джефф придумал для нее запутанный квест. В итоге ей пришлось бегать по всему городу и выполнять непростые задания, например, обойти огромный супермаркет в поисках подсказки, спрятанной под крышкой унитаза.
Во время учебы в старших классах Безос одно лето проработал в McDonaldʼs, где его достижения свелись к тому, что он научился разбивать яйцо одной рукой. Поэтому в следующем году Джефф вместе с Урсулой организовали десятидневные летние курсы для 10-летних детей с нестандартной программой: они изучали «Путешествия Гулливера», черные дыры, проблему ядерной угрозы и осваивали компьютер Apple II. Родители Безоса первыми поддержали начинание сына и немедленно записали на курсы его младших сводных брата и сестру. Поддержали они и его решение основать собственный бизнес и первыми инвестировали в его компанию Amazon 100 тысяч долларов из своих сбережений. Отчим Джеффа вспоминает, что первоначальный бизнес-план не произвел на них особого впечатления. «Как бы банально это ни прозвучало, мы просто сделали ставку на нашего Джеффа».
Был момент, когда родители забеспокоились, что их сын станет замкнутым «ботаником», поэтому записали его в секцию американского футбола. Впоследствии Безос признавался, что «не чувствовал никакого интереса к игре, в которой люди сшибали меня с ног». Однако спорт пробудил в нем стремление к соперничеству, и когда его команда проиграла чемпионат лиги, он разрыдался.
Школьные друзья Джеффа вспоминают, что он любил быть первым всегда и во всем: три года подряд становился лучшим в естественных науках, два года — в математике. Но иногда доходило и до абсурда: однажды он получил главный приз на научной ярмарке штата за статью о воздействии невесомости на комнатную муху. Как-то раз он заявил одноклассникам, что собирается получить право выступить с прощальной речью перед учениками. В итоге окончил школу с отличием, досрочно поступил в Принстонский университет и удостоился не только чести выступить перед выпускниками школы, но и получил престижную премию штата.
Мать Безоса вспоминает, как перепечатывала текст речи для выпускников, который Джефф написал от руки. Именно в этой речи он поделился целью на будущее — создать колонии на орбитальных космических станциях, чтобы спасти человечество, а Землю превратить в гигантский природный заповедник.