На презентации Джефф Безос сказал, что его главная задача — «проложить дорогу в космос для будущих поколений». Для этого его компания Blue Origin и разработала Blue Moon — беспилотный аппарат для полетов на Луну. Он должен перевозить до шести с половиной тонн груза и техники, а также запускать спутники. Специально для него спроектировали новый двигатель, работающий на смеси жидкого кислорода и водорода. Запасы такого топлива можно будет пополнять из ледников, обнаруженных в лунных кратерах.
По словам Безоса, это очередной шаг к созданию на Луне инфраструктуры для колонизации космоса. Чтобы проиллюстрировать свой замысел, Безос вновь вернулся к концепции автономных космических колоний американского физика Джерарда О’Нилла — гигантские сферы или цилиндры с искусственной гравитацией, пригодные для жизни людей и животных, а также для выращивания земных сельскохозяйственных культур.
На презентации присутствовали представители NASA, перед которыми 26 марта администрация президента Трампа поставила задачу — высадить людей на Луну к 2024 году, на четыре года раньше запланированного срока. И достичь этой цели «любыми средствами», в том числе и с привлечением частных космических компаний.
На это заявление сразу же отреагировал глава SpaceX Илон Маск, сказав, что со своей новой ракетой Starship его компания может успеть в пятилетний срок. Презентовать ее он обещает уже в июне этого года.
«Мы можем уложиться в сроки, но только потому, что начали три года назад. Время возвращаться на Луну, теперь — чтобы остаться», — сказал Безос на презентации, обращаясь к представителям NASA. Он напомнил об очередном успешном испытании компанией Blue Origin многоразовой ракеты New Shepard для космического туризма и о ракете-носителе с большой грузоподъемностью New Glenn, которую планируют запустить к 2021 году.
Кроме того, Безос не преминул покритиковать своего конкурента Илона Маска. Так, идею Маска о колонизации Марса он назвал «планетарным шовинизмом», который «не имеет связей с реальностью». Маск в долгу не остался и иронично прокомментировал название космического аппарата Безоса: «Перестань дразниться, Джефф».
Blue Origin и SpaceX конкурируют уже не первый год, и Маск нередко троллит Безоса в Twitter. Например, в прошлом месяце Amazon объявила о планах запустить более трех тысяч спутников, чтобы обеспечить доступ в интернет в самых отдаленных уголках мира. В ответ Маск назвал Безоса «подражателем», поскольку его компания запустила аналогичный проект еще в 2018 году.
Один из самых горячих споров Безоса и Маска касается первой в истории успешной посадки многоразовой космической ракеты. В ноябре 2015 года Blue Origin объявила об удачном приземлении своей ракеты New Shepard. Но Маск раскритиковал это достижение, сказав, что ракета поднялась всего лишь на суборбитальную высоту, то есть только приблизилась к границе космоса. В ответ Безос «поздравил» Маска с провальной посадкой ракеты Falcon 9.
SpaceX провела уже более 70 успешных коммерческих запусков на орбиту, в том числе осуществила вывод спутников и 15 успешных доставок грузов на Международную космическую станцию. Но с отправкой людей в космос компания Маска в этом году потерпела неудачу: капсула Crew Dragon разрушилась во время испытаний в конце прошлого месяца.
На счету Blue Origin Джеффа Безоса 11 успешных запусков. Но компания до сих пор не вывела ни одного аппарата на орбиту и проводит только суборбитальные полеты. Однако Безос, похоже, всерьез намерен побороться с Маском за первенство в «лунной гонке». В марте 2019-го стало известно, что Blue Origin еще в октябре прошлого года подписала соглашение с NASA о разработке средних и крупных коммерческих систем для посадки на Луну. Согласно этому договору, NASA согласилось поделиться с компанией Безоса техническим анализом и информацией о потенциальных посадочных площадках на Луне за 50 тысяч долларов.