В 1980-х годах палеонтологи из Калифорнийского университета нашли в Антарктике окаменелые останки неизвестных птиц. Недавно один из студентов заинтересовался костями и обнаружил, что они принадлежали огромным хищным птицам, жившим десятки миллионов лет назад.
Кости лежали в университетском музее неидентифицированными в течение более чем 30 лет, сообщает сайт университета.
Останки принадлежали одному из видов костезубых птиц — группы хищных животных, появившихся в районе южных океанов планеты по меньшей мере 60 млн лет назад. Они отличались длинными клювами с острыми зубами, благодаря которым ловили рыбу и кальмаров.
В целом доисторические птицы этой группы были внешне несколько похожими на альбатросов, однако найденные на антарктическом острове Симор останки принадлежали гораздо большим животным — согласно реконструкции, их размах крыльев достигал 6,4 метра.
Это самые крупные из известных науке особи не только среди птиц эоцена, но и среди летающих птиц за всю историю Земли. Возраст окаменелостей говорит о том, что эти птицы возникли после того, как в Землю врезался астероид, после чего вымерли почти все динозавры.
«Птицы эволюционировали до поистине гигантских размеров относительно быстро после вымирания динозавров и правили океанами течение миллионов лет», — отметил автор исследования Питер Клоесс.
Как и современные альбатросы, костезубые птицы активно путешествовали по миру и могли неделями пребывать в воздухе. К тому времени в океанах еще не господствовали киты и тюлени, поэтому гигантские птицы могли рассчитывать на кучу легкой добычи и фактически находились на вершине пищевой цепочки своей экосистемы.
Исследование также описывает Антарктику, в который десятки миллионов лет назад было значительно теплее, и ее населяли млекопитающие — предки современных ленивцев и муравьедов, и птицы — в частности ранние пингвины и дальние родственники уток и страусов.
Как сообщает CNN, недавно на острове Симор также обнаружили остатки крошечных лягушек, которые стали первыми современными земноводными, найденными в Антарктике, и пиявок.
- В Якутии нашли тело идеально сохранившегося пещерного медведя, жившего во времена ледникового периода и умершего около 39,5 тысячи лет назад. Благодаря вечной мерзлоте у медведя сохранились зубы, шерсть, нос и все внутренние органы. Ранее ученые находили только кости этого вида.
- На фоне климатических изменений Антарктида, почти полностью покрытая льдом, постепенно меняется. Поверх талого снега цветут водоросли, чей зеленый цвет виден даже из космоса. В будущем они могут стать пищевой базой для других видов и изменить экосистему континента.
- Команда ученых взялась анализировать гены кур со всего мира и их диких родственников и установила, что современная курица появилась в юго-восточной части Азии не менее 6 тыс. лет назад.
- В Новой Зеландии нашли остатки гигантского пингвина, который был ростом с человека — он был 1,6 м в высоту и весил около 80 кг.