Ученые со всего мира объединились в Глубинную углеродную обсерваторию (Deep Carbon Observatory), чтобы разобраться в том, как именно устроена жизнь на экстремальных глубинах в толще земной коры. Исследователи обсерватории представили некоторые из своих недавних открытий, пишет The New York Times.
С помощью высокотехнологичных буров, батискафов, герметичных труб для сбора, новейших ДНК-технологий и компьютерного моделирования ученые исследовали вулканы, алмазные рудники, глубоководные горячие источники, подводные грязевые вулканы и другие экстремальные места под океанами и континентами.
Кто живет в толще скал?
Не обладающие ядром одноклеточные микроорганизмы, которых назвали археями, вместе с бактериями составляют большую часть жизни в глубоких недрах, и, по оценкам, таких микробов под землей больше, чем над землей.
Около 200–600 октиллионов (10 в 27 степени) микробов живут под нашими континентами, а еще больше, по оценкам, живет под морским дном.
«Вместе они весят, как 200 миллионов голубых китов, и гораздо больше, чем все 7,5 миллиарда человек», — подсчитало издание.
Что едят подземные бактерии?
Есть в основном два вида питания в глубоких недрах. Некоторые падальщики выживают на остатках фотосинтезирующих организмов с поверхности, которые были похоронены на протяжении сотен миллионов лет.
Литоавтотрофы, со своей стороны, способны к фотосинтезу без солнца и дышат всем, что находят вокруг.
«Мы знакомы с кислородным дыханием, но у микроорганизмов есть несколько вариантов», — говорит Изабель Даниэль, геобиолог из Университета Клода Бернара Лиона во Франции.
Например, Candidatus Desulforudis audaxviator, палочковидные бактерии, дышат тем, что выделяется, когда определенные камни встречаются с водой и слегка нагреваются. Другие микробы даже вдыхают уран и выделяют отходы в виде маленьких кристаллов.
Как они размножаются?
Подземные микробы могут размножаться только каждые тридцать лет или даже реже. Если питательные вещества заканчиваются, микробы переходят в состояние покоя.
Они воспроизводятся, когда появляется какой-то другой источник энергии — и на это требуется много времени. Для обновления популяции могут понадобиться десятки, а то и тысячи лет.
В чем смысл таких исследований?
Моделируя глубокую подповерхностную биосферу и то, как химические реакции могут привести к образованию органического вещества, исследователи надеются приблизиться к ответу о том, где возникла жизнь — на поверхности или в глубине планеты.
Другие ученые задаются вопросом, может ли понимание жизни в недрах указывать на жизнь в других местах Солнечной системы, например, на Марсе или на ледяном спутнике Юпитера Европе.
- Ученые обнаружили миллиарды бактерий «зомби», обитающих под землей. Используя достижения в области технологий, ученые пробурили 2,5 километра (1,5 мили) в морском дне и взяли пробы микробов из континентальных шахт и скважин глубиной более 5 километров.
- Ученые выяснили, что группа ледников, охватывающих восьмую часть береговой линии восточной Антарктиды, тает из-за потепления морей.