До Марсу наближається п’ятий марсохід NASA Perseverance — він шукатиме на планеті життя. Ось 10 фантастичних фото, які зробили його попередники

Сьогодні на Марс має висадитися марсохід Perseverance. Якщо посадка пройде успішно, він стане вже п’ятим ровером NASA, який досліджуватиме поверхню Червоної планети. За останні тридцять років різні регіони Марсу вивчали Sojourner, Spirit, Opportunity та Curiosity. Вони досліджували марсіанську породу, намагалися знайти на планеті ознаки життя та зробили тисячі яскравих фото. «Бабель» згадує історію марсіанських досліджень NASA в 10 світлинах.

Марсохід Sojourner

За останні пів століття NASA здійснило кілька успішних посадок на Марс. У 1970-х агентство направило на планету космічні апарати «Вікінг-1» і «Вікінг-2» — вони вперше передали на Землю якісні фото Червоної планети, проте їм бракувало мобільності.

У 1990-х NASA запустило на Марс рухомого робота Sojourner. Шестиколісний марсохід висадився в долині Арес 4 червня 1997 року.

Він був доволі невеликий — завдовжки майже як скейтборд, і рухався зі швидкістю один сантиметр на секунду. За три місяці Sojourner встиг дослідити 16 локацій поблизу місця посадки і зробив 550 фото. Світлини долини Арес показали, що вона вкрита округлою галькою та специфічними скелями — це стало доказом існування на Марсі стародавніх заплав.

Марсоходи Spirit і Opportunity

У 2003 році на Червону планету доправили марсоходи Spirit і Opportunity. Вони були дещо більшими за Sojourner — за розмірами нагадували машину для гольфу. Spirit і Opportunity мали ідентичний набір інструментів і були «геологами». Учені сподівалися з їхньою допомогою дослідити мінерали в гірських породах і ґрунті та зрозуміти, чи був Марс у минулому придатним для життя.

Spirit і Opportunity сіли на протилежних боках планети. Spirit висадився в регіоні, який називається кратер Гусєва. За три місяці Opportunity сів на плато Меридіана.

У NASA розраховували, що місія роверів триватиме не більше трьох місяців. Натомість Spirit пропрацював п’ять років, Opportunity — чотирнадцять. За цей час марсоходи знайшли сліди вулканічної активності, метеорити та з’ясували, що в минулому на Марсі точно була вода — і навіть цілі моря.

Марсохід Curiosity

Наступником Spirit і Opportunity став марсохід Curiosity. Він був значно більшим за них — три метри завдовжки і два заввишки. На відміну від «геологів» Spirit і Opportunity, Curiosity — це повністю укомплектована хімічна лабораторія.

Він може «стріляти» в породу лазером, щоб проаналізувати хімічний склад випаровувань. А ще — свердлити ґрунт, щоб отримати потрібні зразки.

Curiosity сів у метеоритному кратері Ґейл 6 серпня 2012 року і провів на марсіанській поверхні майже девʼять років. За цей час він підтвердив, що на планеті колись були хімічні умови для мікробного життя, а також знайшов докази існування прісноводних річок і озер. Curiosity продовжує досліджувати планету й зараз.

Марсохід Perseverance

Новий марсохід NASA — Perseverance — подібний до Curiosity, але отримав низку покращень. Серед іншого, він має вдосконалену навігаційну систему, кращі камери, модернізовані колеса, що забезпечують хороше зчеплення з ґрунтом, і поліпшену систему сканування зразків. Ровер «вміє» запускати мінівертоліт для обстеження місцевості та обладнаний установкою МОХІЕ, яка спробує отримати кисень з марсіанської атмосфери.

Perseverance має висадитися у кратері Джезеро, розташованому на північ від марсіанського екватора. Якщо посадка буде вдалою і марсохід не розіб’ється, він надішле свої перші фото Марса на Землю. Потім Perseverance продовжить роботу своїх попередників — шукатиме на Марсі ознаки стародавнього життя та збиратиме дані, які можуть допомогти в подальшій колонізації планети.