Марсохід Curiosity знайшов найбільші органічні сполуки на Червоній планеті

Марсохід NASA Curiosity знайшов найбільші з будь-коли знайдених на Марсі органічні молекули, що містять вуглець. Вони можуть бути фрагментами жирних кислот, які, зокрема, входять до складу мембран, що оточують живі клітини.

Дослідження опублікували в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, передає Ars Technica.

Головне завдання марсохода Curiosity, що досліджує Марс із 2012 року, — оцінити потенційну населеність Марса зараз і в далекому минулому. Якщо на планеті колись існувало життя, його сліди могли зберегтися в марсіанському ґрунті до наших днів.

Цього разу великі органічні сполуки виявили у зразку ґрунту з кратера Ґейл. Сам факт їхнього існування показує, що хімічні реакції на Марсі були достатньо складними для того, щоб на планеті змогло зародитися життя. Дослідники не стверджують, що знайшли прямі докази існування життя на Марсі. Однак ці органічні сполуки — найкращий показник, що коли-небудь у вчених може зʼявитися шанс це зробити.

Хімічна лабораторія на борту Curiosity досліджувала зразки з кратера Ґейл в пошуках амінокислот, які є будівельними блоками білків. Серед виявлених молекул були декан (зі 10 атомами вуглецю та 22 атомами водню) і додекан (з 12 атомами вуглецю та 26 атомами водню). Ці молекули належать до групи вуглеводнів, відомих як алкани. Раніше у зразках їх не виявляли.

За словами вчених, ці довгі органічні молекули за властивостями нагадують жирні кислоти, які на Землі утворюються внаслідок біологічної активності. Відсутність геологічної активності та холодний і посушливий клімат на Марсі дав змогу цим сполукам зберегтися в глинистих породах упродовж 3,7 мільярда років — приблизно в цю саму епоху, зазначають автори дослідження, на Землі виникли перші живі організми.

Експерименти, проведені на Землі в лабораторії з аналогами взятого ґрунту, показали, що знайдені алкани могли утворитися з карбонових кислот під час нагрівання. І хоча на Землі карбонові кислоти є важливою складовою живих клітин, вчені не можуть точно сказати, внаслідок якого процесу вони утворилися в минулому.

Науковці припускають, що у зразку могли бути присутні й важчі алкани, однак обладнання SAM не здатне їх виявити. Через це дослідники з нетерпінням очікують на майбутню місію, яка транспортує зразки марсіанського ґрунту на Землю для глибшого аналізу.

Раніше на Марсі вже знаходили сліди інших органічних речовин — бензойної кислоти та азотовмісні молекули. А на Землі науковці підтвердили можливість виявлення органіки за методикою марсохода.

• Нещодавно марсохід Curiosity знайшов на Червоній планеті коштовне каміння, а також виявив у кратері Ґейл рідкісний металевий метеорит.