23 года назад Леонид Каденюк стал первым (и пока единственным) астронавтом независимой Украины. Так он поднимал престиж страны как космической державы. Вот его история — в архивных фото

Девятнадцатого ноября 1997 года из Космического центра Кеннеди стартовал шаттл Columbia, на борту которого в составе международной миссии был первый и пока что единственный астронавт независимой Украины Леонид Каденюк. Помимо научных исследований, у Каденюка была еще одна важная задача — поддержать имидж Украины на международном уровне. Для этого он взял на борт украинский флаг и герб, портреты Тараса Шевченко и Сергея Королева. Благодаря Каденюку в космосе прозвучал гимн Украины. По возвращении домой он стал национальным героем, работал советником руководства государства по вопросам авиации и космонавтики, успел побыть депутатом Верховной Рады. До конца жизни он переживал о том, что государство недостаточно развивает ракетно-космическую отрасль. «Бабель» вспоминает историю полета Каденюка в космос в архивных фото.

В начале 1990-х в Украине царили экономический и политический кризисы. Гиперинфляция и шахтерские забастовки в 1993 году привели к досрочным президентским выборам летом следующего года. Новым главой украинского государства стал Леонид Кучма, бывший директор двух главных центров советского (а затем и украинского) ракетостроения в Днепре — завода «Южмаш» и Конструкторского бюро «Южное». Чтобы укрепить свой авторитет во внутренней политике и повысить международный престиж Украины, Кучма делает ставку на космос.

В 1994 году он договорился со своим американским коллегой Биллом Клинтоном о сотрудничестве в космической сфере и полете украинского астронавта на американском космическом корабле. «США пошли навстречу, мол, надо поддержать Украину и в этом плане, раз считается, что Украина — космическое государство, так давайте мы перед всем миром возьмем в команду украинского космонавта», — вспоминал Кучма.

В 1995 году Государственное космическое агентство Украины объявило набор в летный отряд. Правда, главный претендент из 28 кандидатов был известен практически с самого начала. На тот момент только Леонид Каденюк обладал необходимыми знаниями и подготовкой. Кадровый военный и летчик-испытатель, еще в середине 1970-х он прошел жесткий отбор в отряд советских космонавтов. Налетал более 2 400 часов на 54 типах и модификациях самолетов. Прошел подготовку как командир многоразовой космической системы «Буран» и транспортного корабля «Союз-ТМ». Был знаком с устройством американских космических шаттлов.

Он также прекрасно подходил для идеологической миссии — родился в селе на Буковине в семье сельских учителей и свободно говорил по-украински. И в этом плане выгодно отличался от своего дублера Ярослава Пустового — уроженца российской Костромы.

Летом 1996 года Каденюк отправился в США, где до осени следующего года проходил подготовку в центре NASA. Наконец, 19 ноября 1997 года Каденюк с международной группой астронавтов полетел в космос на шаттле Columbia миссии STS-87. «Я ждал этого момента 36 лет, с десятилетнего возраста. Полетел в 46 лет. Я сидел спокойно, меня это даже поразило», — вспоминал потом Каденюк.

Полет длился 15 суток 16 часов и 35 минут. У каждого из членов миссии была своя задача. Каденюк работал в космосе как ученый-биолог — изучал влияние невесомости на рост репы, сои и мха. К этому его готовили в Институте ботаники имени Н. Г. Холодного НАН Украины.

Каденюк успешно справился и с идеологической миссией. На борт шаттла он взял флаг и герб Украины, герб Киева, «Кобзарь», портреты Тараса Шевченко и ракетостроителей Сергея Королева и Михаила Янгеля, записи с песнями Анатолия Соловьяненко, Дмитрия Гнатюка и группы «ВВ». Каждый из астронавтов мог выбрать две мелодии для сигнала, которым будили экипаж. И по заказу Каденюка из Центра управления полетами в Хьюстоне на борт Columbia дважды транслировали гимн Украины. «Я был первым, кто полетел в космос с украинским флагом и выполнил задание украинского правительства. В 1997 году впервые украинский гимн прозвучал в открытом космосе». Также во время миссии Каденюк провел «космический урок» для 40 тысяч украинских и американских школьников.

После возвращения на Землю почти весь декабрь 1997-го Каденюк ездил по крупнейшим американским городам. А в январе 1998 года вернулся в Украину, где его встречали как национального героя.

Каденюку присвоили звание генерал-майора авиации, звание Героя Украины и вручили орден «За мужество». В июле 1999 года он стал внештатным помощником президента по вопросам авиации и космонавтики. С 2002 по 2006 год был депутатом Верховной Рады. В парламенте стал заместителем председателя комитета по национальной безопасности и обороне. В 2011 году был советником премьер-министра по вопросам авиации и космонавтики и советником главы Государственного космического агентства Украины.

Каденюк защитил диссертацию, стал почетным профессором нескольких университетов, написал книгу о своем полете «Миссия — Космос», участвовал в международных конференциях и активно работал с молодежью.

Первый космонавт Украины часто беспокоился о финансировании государственных космических программ, убеждал руководство страны поддерживать ее статус как космической державы. «Все мы умеем делать, только вот само государство денег на космос почти не выделяет. Отрасль работает не благодаря, а вопреки существующим обстоятельствам и практически в автономном режиме, зарабатывает деньги, выполняя коммерческие заказы».

Тридцать первого января 2018 года Леонид Каденюк умер от сердечного приступа во время утренней пробежки в киевском парке. В последние годы он занимался в основном общественной деятельностью и наукой, выступал за сохранение окружающей среды. «Я бы всех политиков запустил в космос, чтобы они посмотрели, на что поднимают руку», — говорил Каденюк в одном из своих интервью.