В Панаме ученые нашли родственника морской коровы, которому 20 млн лет

Останки древнейшего родственника морской коровы обнаружили ученые на берегу Панамского канала. Находке около 20 млн лет, это старейшее морское млекопитающее, найденное в Центральной Америке. Об этом сообщает Phys.org.

Палеонтолог Стивен Манчестер из Флоридского музея естественной истории принимал участие в экспедиции, которая должна была в срочном порядке обследовать побережье перед расширением канала. Поскольку основная специальность Стивена — палеоботаника, он рассчитывал найти окаменелые останки древних растений, но заметил, как из поверхности камня торчат несколько позвонков и ребер.

Участники экспедиции должны были срочно вытащить находку, так как она была сделана в момент наиболее низкого уровня воды в канале, и могла быть затоплена в течение нескольких дней. Ученым пришлось строить небольшую дамбу из мешков с песком, чтобы защитить зону работ от наступающей воды.

В результате раскопок был извлечен скелет древнего млекопитающего. Он относится к семейству дюгоневих (Dugongidae), куда входит вымершая в XVIII веке морская корова и ныне существующий вид — дюгонь (Dugong dugon), обитающий в тропических морях Индийского и Тихого океанов.

Найденное животное также было морским обитателем и оказалось древнейшим морским млекопитающим Центральной Америки. Возраст находки составляет от 19 до 21 млн лет.

Находку описали специалисты по палеонтологии позвоночных Хорхе Велес-Хуарбе и Аарон Вуд. Новому виду дали латинское название Culebratherium alemani, в честь геологической особенности, где он был найден, и в честь Альберто Алемана Субьеты, который занимал в год проведения раскопок пост главного исполнительного директора Панамского канала и обеспечивал условия для работы палеонтологической экспедиции.

Хотя полная длина найденного животного составляла не менее четырех с половиной метров, оно не было взрослым. Об этом свидетельствует почти полное отсутствие износа коренных зубов и резцы, которые выросли не полностью. Следы прикрепления шейных и челюстных мышц и направленная вниз голова натолкнули ученых на мысль, что животное разрывало донный грунт своими резцами, чтобы добраться до наиболее питательных подземных частей водорослей.

• Новые раскопки на британских островах дали очередное подтверждение теории о том, что гигантские камни Стоунхенджа были доставлены на место по суше.
• Археологи египетского университета Эль-Минья обнаружили в районе Туна эль-Габаль (300 км от Каира) некрополь с 40 мумиями.
• В Египте нашли хорошо сохранившуюся гробницу верховного жреца в Саккаре, недалеко от Каира.