Діагностувати COVID-19 дітям за допомогою ПЛР-тестів складно — часто вони показують хибно негативний результат
Реакція дітей на вірус відрізняється від реакції дорослих — частіше за все вони хворіють в легкій формі або зовсім без симптомів. Ще одна особливість — навіть коли у деяких дітей зʼявляються симптоми і антитіла проти SARS-CoV-2, їхні ПЛР-тести на коронавірус майже ніколи не показують позитивний результат.
Цього висновку вчені дійшли дослідним шляхом. У дослідженні брали участь троє дітей віком до десяти років, чиї батьки заразилися коронавірусом. У всіх дітей розвинулися антитіла проти SARS-CoV-2, а у двох були легкі симптоми хвороби. Протягом 28 днів, коли діти були в тісних стосунках із зараженими батьками, їх тестували 11 разів. За весь цей час ніхто з трійці не отримав позитивний тест на COVID.
Дослідження показують, що навіть у дітей, у яких розвивається рідкісне, але важке ускладнення коронавірусу — синдром мультисистемного запалення — позитивний тест буває приблизно в 29% випадків.
Дитяча імунна система набагато швидше блокує коронавірус
Річ у типах антитіл, які виробляються у дітей у відповідь на інфекцію. У ході дослідження імунолог Колумбійського університету Донна Фарбер виявила, що у дітей здебільшого виробляються антитіла, націлені на «шиповий» білок коронавірусу, за допомогою якого він проникає в організм.
У дорослих, окрім цього, виробляються ще й антитіла проти білка нуклеокапсида — він допомагає SARS-CoV-2 розмножуватися. Зазвичай такі антитіла зʼявляються, коли вірус надійно облаштувався в організмі. Оскільки у дітей цих антитіл немає, ймовірно, їхня імунна система знищує SARS-CoV-2 до того, як він встигне розмножитися.
За словами Мелані Ніланд, імунолога з Дитячого дослідницького інституту Мердока в Мельбурні, дитяча імунна система так швидко блокує вірус, що діагностичний тест просто його «не бачить».
SOPA Images / Contributor
«Наївний» дитячий імунітет реагує на нові віруси краще, ніж «досвідчений» дорослий
В організмі кожної людини є Т-клітини — лімфоцити. Протягом усього життя вони «навчаються» розпізнавати і знищувати клітини, які несуть чужорідні антигени. Згодом в організмі зʼявляються Т-клітини памʼяті — вони зберігають інформацію про попередні віруси і на її підставі формують швидку імунну відповідь.
На думку доктора Фарбер, причина, через яку дитяча імунна система так добре протистоїть коронавірусу, криється у відносній «наївності» її Т-клітин. Вони не перевантажені зайвими знаннями, не витрачають час на «роздуми» і аналіз, а просто оперативно реагують на новий вірус.
Аласдер Манро, який вивчає дитячі інфекційні захворювання в Університетській лікарні Саутгемптона, визнає, що у випадку з коронавірусом дитяча вроджена імунна відповідь значно ефективніша за набуту дорослу — вона швидша й масштабніша. Але якщо так, то одразу виникає інше питання — чому це не працює з іншими вірусами, які спричинюють важкі захворювання у дітей.
Можливо, річ зовсім не в цьому
Є ще кілька поки не підтверджених теорій. Діти є головними розповсюджувачами сезонних коронавірусів, які спричинюють застуду. Деякі дослідники припускають, що антитіла до «рядових» коронавірусів можуть захищати їх і від SARS-CoV-2.
Згідно з іншою гіпотезою, діти отримують меншу дозу вірусу, ніж дорослі, тому що у дитячому носі менше рецепторів ACE2. Саме їх деякі коронавіруси використовують, щоб потрапити в клітини людського організму. Менше рецепторів — нижча ймовірність захворіти.
Швидше за все, однієї простої відповіді на питання, чому COVID-19 менше впливає на дітей, ніж на дорослих, немає і не буде. «Біологія рідко буває настільки простою», — резюмує доктор Аласдер Манро.
Vyacheslav Madiyevskyy / Ukrinform / Barcroft Media / Getty Images